NASA确立研究黑洞任务：神奇的宇宙x射线

x射线成像偏振测量（IXPE）任务会发射三个装有照相机的太空望远镜，用来探测这种被极化的x射线，科学家可以使用望远镜得到的数据来解释回答这种极端环境的引力、电场和磁场的限制的一些基本问题。

　　NASA 已经决定开启一个科学任务，这是第一次，可以使天文学家探测许多像恒星级和质量超级大的黑洞、中子星和脉冲星这样存在极端物理环境天体的隐藏细节。像黑洞这样的天体会加热周围气体，使其达到上百万度。气体中发射的高能量X射线会被极化，有特定的震动方向。x射线成像偏振测量（IXPE）任务会发射三个装有照相机的太空望远镜，用来探测这种被极化的x射线，科学家可以使用望远镜得到的数据来解释回答这种极端环境的引力、电场和磁场的限制的一些基本问题。

　　来自华盛顿 NASA 总部科学任务理事会的天体物理学部主任 Paul Hertz 说:“我们不可能对在黑洞和中子星附近的天体直接成像。但是可以研究周围气体发出的被极化的x射线就可以揭秘这些神秘天体。NASA 的天文台的天体物理探测计划已经有很长一段历史了。IXPE 开启了一个新的观测窗口。今天，我们只能猜测我们能看到什么。”天体物理探测项目组在 2014 提出新任务提案，一共提交了 14 分提案，其中有三分要被一个机构小组和外部科学家进行额外审查。NASA 最终决定 IXPE 提案是最有科学潜力和可行的发展方案。

　　此次任务，计划于 2020 年发射，将要花费 1.88 亿美元，包括发射望远镜、发射后操作和数据分析的费用。位于阿拉巴马州的亨茨维尔的 NASA 马歇尔太空飞行中心首席研究员 Martin Weisskopf 主领此次任务。科罗拉多州布鲁姆菲尔德的巴尔航天公司提供航天器和任务集成。意大利空间局提供极化灵敏x射线探测器。

　　此次任务选择比较常使用和经济的发射窗口，根据主导研究者做的关于该机构的天体物理和太阳物理项目曾经使用的发射的超过 90 次任务窗口调查，其中，包括 1958 年发射发现围绕地球的范艾伦辐射带的 Explorer 1 和宇宙背景探测器任务，科学家因此获诺贝尔奖。位于马里兰的 NASA 戈达德太空飞行中心为该机构的科学任务局管理探测计划项目。