iPhone 7中这款神秘的FPGA芯片将是苹果AI之路上的关键
iPhone 7 上市都快一个月了，拆解网站如 iFixit 和 Chipworks 早已将它大卸八块。在内部零配件上，恐怕现下最令人惊讶的就是苹果用了高通和英特尔两个公司的基带。
不过，这密密麻麻的内部零配件中，有一个小芯片却被人们忽视了，它就是 FPGA，也就是所谓的现场可编程门阵列，而这颗芯片未来可进行重新编程和配置。最重要的是，此类芯片在数据中心一直是机器学习的发动机。此外，这也是 iPhone 首次用上 FPGA 芯片。
“苹果此举非常有趣，也绝对的一反常态，”研究公司 Tirias Research 首席分析师克莱维尔说道。“苹果喜欢出人意料，要知道给手机加 FPGA 会增加制造成本，而这种芯片在手机内还比较少见。”
苹果这次可是前瞻性十足，克莱维尔认为 FPGA 芯片的出现说明苹果准备用它来运行机器学习算法，也许库克还憋着什么高级的健康监测功能的大招没发呢。除此之外，它可能还会成为未来 iPhone 上 AR 或 VR 功能的图形处理增强包。当然，这款 FPGA 可能只是临时解决方案，未来苹果可能会打造专用的芯片。
由于苹果三缄其口，我们暂时不知这块芯片的作用，苹果是否启用了它也是个谜。由于 FPGA 可重新编程或配置，因此未来苹果可能会通过固件升级来激活其新功能。
克莱维尔表示：“业界越来越看重 FPGA 了。”此前，英特尔花 167 亿美元收购了 FPGA 主要制造商之一的 Altera。同时，微软也在该领域投入了巨大精力。
当然，苹果也不是首个将 FPGA 整合进手机的厂商，三星在 Galaxy S5（2014）时代就用上了 Lattice 公司的 FPGA。三星并未解释这块芯片的用途，而且在 Galaxy S6 上它也悄悄消失了，因此内置 FPGA 的手机确实是凤毛麟角。
在 iPhone 7 中，苹果融入了大量人工智能技术。举例来说，双摄像头拍出的背景虚化照片就是计算机视觉算法的杰作。苹果在 AI 的研发上不愿与谷歌走相同的路线，它们更加注重设备本身，而非云计算，而这种做法的优势就是更加安全，因为数据无需上传至云端。
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